众所周知，汽车轮胎的主要成分是橡胶，但天然橡胶是白色的，而汽车轮胎却是黑色的，这是怎么一回事呢？

天然橡胶是从橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。橡胶树的表面也被割开时，树皮内的乳管也被割断，胶乳从树上流出。从橡胶树上采集的乳胶，经过稀释后加酸凝固、洗涤，然后压片、干燥、打包，即制得市售的天然橡胶（如图所示）。我们可以看到，从橡胶树上采集的乳胶就像牛奶一样白，那它是经历了什么在变成轮胎之后变得跟炭一样黑呢？

关键就是在这个炭字。在汽车诞生之初所用的轮胎其实是白色的，但是人们在使用过程中发现白色的轮胎在用久了之后会渐渐变黄，不仅不美观，还影响性能，相比之下，黑色的轮胎就更耐脏耐用。1915年，人们开始采用碳元素与碳氢化合物高温凝聚的工艺，使橡胶呈现墨水般的纯黑色，耐磨性也达到前所未有的水准。从此以后，橡胶轮胎进入黑色一统天下的漫长时期。

在二十世纪三、四十年代，国外很多拥有轿车的人为了显示自己的财富与社会地位，纷纭把轮胎的外侧壁刷上白色油漆，以区别他人，表现个性。但是这种轮胎美容法大的缺点就是轮胎使用一段时间后，油漆会逐渐剥落，胎侧斑驳，很不雅观，这种方式逐渐也被冷落了。八十年代，日本、德国和美国等发达国家曾重新生产并投入胎侧带有白色字体或环带的轮胎，美国的固特异公司甚至还设计出一种全透明的轮胎，它在夜间可以照明。

近些年来，随着新型橡胶防老化剂和白色与浅色橡胶补强剂的出现，又进一步推动了装饰轮胎的发展。不过无论如何，彩色轮胎始终只能做为装饰轮胎使用，其成本性能等很多方面还是无法与人们研讨使用了数十年的黑色轮胎相提并论，因此我们在道路上见到的汽车轮胎绝大多数都是黑色的，而如果哪一天你看到一个白色的轮胎，你肯定会觉得不适应。